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Ils n'étaient que 13 au départ du premier Vendée Globe en 1989, ils étaient 20 lors de la dernière édition. Pour le 6e tour du monde en solitaire sans escale et sans assistance,  ils seront 30 à s'élancer des Sables d'Olonne le 9 novembre prochain, record de participation.

Si la quantité est là, la qualité ne fait de loin pas défaut non plus. Entre les aventuriers de la première heure comme Loïck Peyron (Gitana Eighty), les habitués des tours du monde Dominique Wavre et Mike Golding (7 chacun...), les valeurs sûres comme Marc Thiercelin, Jean Le Cam ou Bernard Stamm (photo: Seadated), pronostiquer un vainqueur revient à une mission impossible.

Pour la première fois, deux anciens vainqueurs, Michel Desjoyeaux (00/01) et Vincent Riou (04/05). Signe que le Vendée Globe gagne en puissance, 20 des 30 bateaux alignés au départ ont spécialement été construit pour cette course, cette année! Cela implique également que les budgets mis sur pieds pour les équipes visant la victoire deviennent plus solides.

Malgré cette professionalisation galopante, il reste de la place pour les navigateurs plus modestes. A leur tête, l'Autrichien Norbert Sedlacek (56 ans). Même si le Viennois peut se targuer d'une longue expérience de navigation, il ne dispose pas des même moyens que les ténors. Sur un bateau de 1995 qu'il a préparé lui-même pour le VG 08/09, Sedlacek devra surtout viser un retour aux Sables d'Olonne sans encombre, ce qui est déjà un exploit en soi.

Autre parent pauvre de la flotte, l'Anglais Steve White. Il a mis dix ans à réaliser son rêve d'être au départ du Vendée Globe. Pour y parvenir, il n'a pas hésité à hypothéquer sa maison et à lourdement s'endetter, aucun sponsor n'ayant voulu le soutenir.


Premier Canadien à s'aligner dans l'épreuve, Derek Hatfield n'a pas trouvé d'entreprises prête à le soutenir. Il a donc lancé une souscription au Canada et a levé un budget suffisant grâce au soutien financier de centaines de compatriotes. Son bateau a été naturellement baptisé "Spirit of Canada".

Un plateau de skippers exceptionnels, des bateaux à la pointe de la technologie, une organisation rôdée et performante de l'animation des pontons à la sécurité des marins, tous les ingrédients sont réunis pour faire de cette édition du Vendée Globe une compétition de légende.

L'Azerbaïdjan de 1997 n'avait pas gagné de match officiel. Le Luxembourg n'en avait gagné qu'un. Pourquoi faut-il que ces équipes respectivement 138e et 152e au classement FIFA aient la bonne idée de chambouler les statistiques contre la Suisse qui pointe encore au 43e rang?

La Suisse ne fait pas peur, point. Lorsque l'on explique que le meilleur attaquant adverse sera muselé par Stéphane Grichting, ce n'est pas de l'angoisse que l'on lit dans les yeux écarquillés de notre interlocuteur mais de la surprise. "Qui ?". Ensuite, lorsque l'on s'étend sur les qualités de nos joueurs de couloirs, au lieu de glacer le sang du supporter adverse, les réponses fusent. "Behrami? Toujours blessé. Barnetta? ça fait un an qu'on le voit plus. Lichsteiner? Il est sélectionné?, Stocker a une technique et une vitesse intéressante. Qui ça?, etc.."

La Suisse pourrait être crainte dans un concours de grimaces réservé aux vice-capitaines. Magnin serait largement favori. Sur le terrain, ses imprécisions, ses erreurs de placement ont par contre coûté cher. Contre Chypre ("ouais mais j'étais sonné"), contre Israel ("je savais pas que je devais y aller") et finalement lors de la deuxième réussite du Luxembourg ("c'était pas mon côté!... Ah si...").

Hitzfeld n'est pas magicien, et l'équipe n'a pas non plus tout perdu en un match. Donc pas de guillotine, pas de révolution, ils vont se reprendre, on ne peut d'ailleurs pas tomber plus bas. La réponse devra venir des tripes, de la partie "animale" de chaque joueur, par respect pour public, par respect pour le maillot. Tous ne semblaient pas l'avoir compris au Letzigrund mercredi soir.